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Apr 15, 2024

Eine Tradition, die Gold wert ist

Das Hokie Gold Legacy Program ermöglicht es Absolventen der Virginia Tech, Klassenringe zu spenden, die eingeschmolzen werden sollen, um Gold für die Verwendung in zukünftigen Klassenringen herzustellen – eine Tradition, die Vergangenheit, Gegenwart und Moderne verbindet

Das Hokie Gold Legacy Program ermöglicht es Absolventen der Virginia Tech, Klassenringe zu spenden, die eingeschmolzen werden sollen, um Gold für die Verwendung in zukünftigen Klassenringen herzustellen – eine Tradition, die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbindet

14. Dez. 2021

Das Gespräch über seinen Vater, den Virginia-Tech-Klassenring seines Vaters aus dem Jahr 1942, den Miniaturring seiner Mutter und die Gelegenheit, das Vermächtnis seiner Familie mit Virginia Tech zu bereichern, löste bei Travis „Rusty“ Unterzuber alle möglichen Emotionen aus. Vor sechs Monaten wussten er und seine Schwestern nicht, was sie mit den Ringen ihrer inzwischen verstorbenen Eltern anfangen sollten. Dann erinnerte sich Unterzuber zufällig an das Hokie-Gold-Legacy-Programm, das es Absolventen oder Alumni-Familien ermöglicht, Klassenringe zu spenden, die eingeschmolzen werden, um „Hokie“-Gold herzustellen, das in zukünftige Klassenringe einfließt. Es folgte eine Familiendiskussion und sie waren sich einig, dass sie an dem Programm teilnehmen wollten. „Ich wusste, dass das Programm da war, und ich wusste, dass wir Ringe hatten“, sagte Unterzuber. „Ich habe die beiden erst vor etwa sechs Monaten zusammengebracht.“ Ende November unternahm Unterzuber die 15-stündige Fahrt von seiner Heimatstadt Davenport, Iowa, nach Richmond, um während der Thanksgiving-Feiertage Familienangehörige zu besuchen. Anschließend besuchte er Blacksburg, um an der Ringschmelzzeremonie teilzunehmen, die in der VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry auf dem Campus der Virginia Tech stattfand. Die Zeremonie, die am 29. November stattfindet, findet seit 2012 jedes Jahr statt und fand letztes Jahr sogar statt, allerdings nur unter Anwesenheit des Klassensprechers 2022, da aufgrund einer COVID-bedingten Beschränkung die Anzahl der in der Einrichtung zugelassenen Personen eingeschränkt ist. Diese einzigartige Tradition der Verbindung von Vergangenheit und Zukunft begann, als zwei Klassenmitglieder der M Company des Virginia Tech Corps of Cadets von 1964 – Jesse Fowler und Jim Flynn – auf die Idee kamen. Laura Wedin, stellvertretende Direktorin für die Einbindung von Studierenden und jungen Alumni, koordiniert das Programm, indem sie Ringe von Alumni einsammelt, deren Ringe geschmolzen werden sollen, und die Steine ​​daraus entfernt. Sie behält auch den Überblick über Spendenformulare und Biografien der Ringbesitzer und sendet E-Mail-Bestätigungen nach Erhalt der versendeten Ringe. Darüber hinaus koordiniert Wedin die Goldschmelzzeremonie, zu der auch Bugle-Jahrbücher gehören, die die Jahre darstellen, in denen die Ringe geschmolzen wurden. Spenderringe werden auf der offenen Seite eines Alumnus oder einer Alumna platziert, und die derzeitigen Mitglieder des Ringdesign-Komitees legen dann jeden dieser Ringe in einen Graphittiegel und nennen dabei den Namen des Alumnus, der Alumna oder des Ehepartners, der den Ring ursprünglich getragen hat, und der Klasse Jahr, bevor die Ringe in das zylinderförmige Objekt fallen gelassen werden.

Unterzuber brachte drei Ringe zum Einschmelzen mit – den Klassenring seines Vaters, den Miniaturring seiner Mutter und den Verlobungsring seiner Frau Doris. Unterzuber und seine Frau heirateten 1972, im selben Jahr, in dem er seinen Abschluss machte. Der Klassenring seines Vaters war nach dessen Tod von der Mutter seiner jüngeren Schwester Kaete geschenkt worden, und Kaete Unterzuber erklärte sich bereit, den Ring zum Einschmelzen zu spenden. Der Miniaturring seiner Mutter war nach dem Tod seiner Frau seiner Frau hinterlassen worden, und Doris Unterzuber erklärte sich bereit, diesen Ring für die Veranstaltung zu spenden. Unterzubers Vater kam 1938 mit einem Fußballstipendium an die Virginia Tech, war während seiner Zeit an der Virginia Tech Mitglied des Corps of Cadets und ging nach seinem Abschluss als Agraringenieur in den aktiven Dienst. Sein Vater und seine Mutter heirateten 1942, wobei der Miniaturring als Verlobungsring diente. Unterzuber spendete auch seinen Klassenring – nächstes Jahr jährt sich sein Abschluss an der Virginia Tech zum 50. Mal. Sein Ring war jedoch keiner der acht geschmolzenen. Stattdessen plant Virginia Tech, seinen Ring in einer „Zeitkapsel“ aufzubewahren, die im Rahmen der Hundertjahrfeier der Universität zum 150-jährigen Bestehen in der Nähe von Burruss Hall gebaut wird.

„Wir haben die Fähigkeit, Menschen dabei zu helfen, nach vorne zu blicken und Einfluss auf die Zukunft zu nehmen, und sie zum Nachdenken über Dinge anzuregen wie: ‚Wie unterstütze ich Anliegen?‘ und ‚Wie führe ich Traditionen fort?‘“, sagte Unterzuber. „Das Hokie Gold-Programm bietet beides. Man setzt die Tradition fort und freut sich darauf, wie wir die nächste Klasse zum Klingen bringen werden. … Das Erbe, das es hinterlässt, ist für meine Frau und mich von großem Wert. Deshalb werden heute unsere beiden Ringe verliehen.“ Unterzuber, der inzwischen im Ruhestand ist, nachdem er in die Fußstapfen seines Vaters getreten war und einen Abschluss als Agraringenieur gemacht hatte, bevor er in der Landmaschinenindustrie arbeitete, nahm zusammen mit einer Handvoll Mitgliedern des Ringdesign-Komitees und dem Klassensprecher 2023 an der Zeremonie teil. Sobald der Tiegel mit Ringen gefüllt ist, wird er in die Gießerei gebracht, wo Alan Druschitz, außerordentlicher Professor für Materialwissenschaften, den Prozess überwacht. Der Tiegel wird schließlich in einen kleinen Ofen gestellt, der auf 1.800 Grad erhitzt ist, und innerhalb von 20 Minuten geht das Gold in flüssige Form über. Victoria Hardy, die Vorsitzende des Ringdesign-Komitees und Studentin aus Williamsburg, Virginia, die 2023 ihren Abschluss in Maschinenbau und Informatik macht, zog Schutzkleidung an und hob den Tiegel mit einer Zange aus dem Ofen. Anschließend goss sie das flüssige Gold in eine Form, wo es zu einem kleinen rechteckigen Barren aushärtete. „Ich finde es cool“, sagte Hardy über die Tradition. „Jede Klasse gestaltet ihren Ring neu, daher habe ich das Gefühl, dass die Tradition für sich genommen einzigartig ist und jedes Jahr für sich allein steht. Aber wenn man bedenkt, dass in jedem Stapel von Klassenringen Hokie-Gold enthalten ist, das von Alumni und dem ihnen vorangehenden Komitee gespendet wurde, sind alle Klassen immer noch eng miteinander verbunden. Die gesamte Ringtradition hat so viele Schichten, und ich denke, dieser Teil ist eine clevere Lösung, um Kontinuität aus etwas zu schaffen, das immer noch von und für jede Klasse so individuell ist. Das gefällt mir und ich bin froh, dass wir in die Gießerei kommen und ein Teil davon sein dürfen.“

Die Klassenringe werden bei einer Temperatur von 1.800 Grad Fahrenheit geschmolzen und anschließend wird das flüssige Gold in eine rechteckige Form gegossen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Christina Franusich, Virginia Tech

Der Goldbarren aus den acht Ringen wog 6,315 Unzen. Anschließend versendet Wedin diesen Goldbarren an Balfour, das Unternehmen, das die Klassenringe der Virginia Tech herstellt. Dort veredeln die Arbeiter das Gold und gießen daraus die Klassenringe der Virginia Tech für das kommende Jahr. Sie reservieren außerdem eine sehr kleine Menge von jeder Schmelze, um sie in die Ringschmelzen der kommenden Jahre einzubeziehen. Jeder Goldklassering besteht heute zu 0,33 Prozent aus „Hokie-Gold“. Somit ist jeder Student symbolisch mit Absolventen der Virginia Tech aus der Vergangenheit verbunden. Dabei wurden Fotos und Videos aufgenommen und auf Social-Media-Plattformen geteilt, um Freunde, Klassenkameraden und die breite Öffentlichkeit über eine Tradition aufzuklären, die nur wenige zu kennen scheinen. Noch wichtiger ist, dass der Abend bei den anwesenden Schülern zum Nachdenken über ihr zukünftiges Erbe und eine mögliche spätere Beteiligung mit ihren eigenen Klassenringen anregte. „Ich möchte auf jeden Fall das Komitee zusammenbringen und etwas Lustiges unternehmen, zum Beispiel noch einmal in die Gießerei gehen, um einen Ring zu spenden“, sagte Hardy. „Vielleicht wie in 50 Jahren zum Feiern. Ich weiß nicht, ob es mein Ring sein wird, aber ich würde mich darüber freuen und hoffe, dass wir so etwas machen. „Es ist eine coole Möglichkeit, Ihren Ring aufzuwerten. Ich denke, es würde weniger heißen: „Ich brauche es nicht mehr“, sondern eher: „Ich möchte Teil einer größeren Tradition sein“, wenn das Sinn macht. Ich weiß, dass es für jeden, der darüber nachdenkt, eine besondere Wahl wäre.“

Unterzuber, seine Frau und seine Schwestern hielten es zweifellos für das Beste für ihre Familie, insbesondere nach einem sentimentalen Gespräch zwischen den vieren, bei dem ihnen die Tränen kamen, als sie sich an die Gespräche über den positiven Einfluss der Virginia Tech auf das Leben ihrer Eltern erinnerten. „Es war emotional, aber es gab keine Unentschlossenheit“, sagte Unterzuber. „Als uns klar wurde, was wir tun konnten, wussten wir, dass es das war, was wir tun mussten – und was wir tun wollten.“

Annie McCallum