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Aug 16, 2023

Bewegende Tage für die Geschichte des MIT

Vorheriges Bild Nächstes Bild Gloria Martinez hat eineinhalb Millionen Dinge auf ihrer To-Do-Liste. Im wahrsten Sinne des Wortes: Geben oder nehmen Sie ein paar Hunderttausend, so viele einzigartige Objekte gibt es im MIT

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Gloria Martinez hat eineinhalb Millionen Dinge auf ihrer To-Do-Liste.

Im wahrsten Sinne des Wortes: Geben oder nehmen Sie ein paar Hunderttausend, das ist die Anzahl einzigartiger Objekte in der erstaunlich vielfältigen Sammlung des MIT Museums. Martinez überwacht den Umzug der Sammlung in ein neues Lager – den letzten Schritt bei der Errichtung des neuen Museums, dessen Hauptsitz im vergangenen Herbst im Herzen des Kendall Square eröffnet wurde.

Nur ein winziger Bruchteil der riesigen Sammlung ist im beliebten neuen Museum ausgestellt. Unter Einhaltung knapper Fristen sammeln Martinez und ihr Team mühsam Details über den riesigen Lagerbestand, der sich jetzt in einem Lagerhaus und am früheren Standort des Museums befindet, und verpacken alles für den Transport in ein anderes Lagerhaus ein paar Meilen entfernt.

Martinez, ein Meister der Kunst und Wissenschaft im Umgang mit Museumsartefakten, steht vor einer verwirrenden und sich ständig ändernden Reihe logistischer Herausforderungen. „Morgens könnte mein Tag in meinem Kalender so aussehen, aber wenn ich anfänge, wird er zu etwas völlig anderem“, sagt sie.

Ein weites Netz auswerfen

Artefakte wie Laborgeräte, Schiffsmodelle und Architekturpläne seien für das Verständnis der Vergangenheit und Gegenwart des Instituts von entscheidender Bedeutung, sagt Deborah Douglas, Sammlungsdirektorin des Museums und Kuratorin für Wissenschaft und Technologie.

„Das Museum wurde rund um seine Objekte gegründet und hat diese Artefakte in den letzten 50 Jahren systematisch angesammelt“, sagt Douglas. „Das Ziel besteht nicht einfach darin, die Erfolge des MIT zu dokumentieren, sondern die Geschichte von Wissenschaft, Technologie, Architektur und allen Unternehmungen zu erzählen, mit denen sich die Mitarbeiter des Instituts im 19., 20. und 21. Jahrhundert beschäftigt haben.“

„Es ist eine enzyklopädische Sammlung“, fügt sie hinzu. Die Schatztruhe enthält zum Beispiel Pläne für Yachten, die den America's Cup gewonnen haben, 100 Jahre Architekturstudenten-Abschlusszeichnungen (darunter die von Robert Taylor, dem ersten ausgebildeten schwarzen Architekten in den Vereinigten Staaten), eines der ersten Fahrräder mit Aluminiumrahmen, von Menschen angetriebene Flugzeugteile, Hologramme (viele Hologramme!), völlig ausgefallene Laborinstrumente, gefaltete Papiergegenstände, Kostüme, Trophäen, riesige Teile physikalischer Experimente und früher Computer sowie Überreste der berühmten Hacks des MIT, wie zum Beispiel eine Tür aus dem Feuerwehrauto, das 2006 anlässlich des fünften Jahrestages des 11. Septembers auf dem Great Dome erschien.

Florencia Pierri, stellvertretende Kuratorin für Wissenschaft und Technologie, erfuhr bei ihrer Einstellung von der enormen Größe der Sammlung. „Aber es ist etwas anderes“, sagt sie, „zum ersten Mal tatsächlich eine Leiter zu erklimmen und die Reihen und Reihen der 10 Fuß hohen Regale zu überblicken, die vollgestopft sind mit Zeug.“

Planung des Prozesses

Von der Größe der Herausforderung angezogen, trat Martinez 2019 dem Museum bei. In Zusammenarbeit mit der Museumssekretärin Katie Porter begann sie, in aller Stille die Sammlung zu erkunden und Pläne für den Umzug zu entwerfen.

Im nächsten Jahr, als die Pandemie ausbrach, reduzierten die Lockdown-Richtlinien des MIT die Arbeitszeiten, die jeder im Lager verbringen konnte, drastisch. „Um ehrlich zu sein, hat mir Covid die Möglichkeit gegeben, diese Zeit ausschließlich für die Planung und Vorbereitung der Projekte zu nutzen“, erinnert sie sich.

Wie es in Museen üblich ist, wurde vieles von dem, was das MIT besaß, in der Sammlungsdatenbank des Museums kaum beschrieben. „Gloria bestand auf einem Grad der Bestandsüberprüfung, der die Sammlung online viel leichter zugänglich macht, sodass es für die Menschen auf dem Campus und auf der ganzen Welt viel einfacher wird, zu verstehen, was wir haben“, sagt Douglas.

Bis 2021 hatte das Museum drei Hilfskuratoren eingestellt, die ihr Fachwissen in diese Aufgabe einbringen konnten (und allmählich zu begreifen begannen, wie viel Aufwand das mit sich bringen würde). Martinez stellte außerdem ein vierköpfiges Packteam mit Erfahrung im Umgang mit Museumsgegenständen ein und schulte es.

Sie überarbeitete ständig Pläne und Prozesse für den Umzug. Alle rund 20.000 dreidimensionalen Objekte des Museums benötigten gute Fotos, daher richtete das Team eine spontane, aber äußerst effektive Fotostation ein. Ein weiteres Problem ergab sich aus der reinen Körperlichkeit der Objekte, die 80 oder 150 Pfund wiegen konnten. Sich den ganzen Tag damit herumzuschlagen, könnte zu Verletzungen oder anderen Unfällen führen, daher wollte sie die Arbeitssitzungen verkürzen.

„Die Verarbeitung des endlosen Stroms an Gegenständen kann körperlich und geistig anstrengend sein“, sagt Jon Duval, stellvertretender Kurator für Architektur und Design. „Aber es macht Spaß“, sagt er. „Es ist eine Freude, mit Menschen zusammen zu sein, die sich gleichermaßen für Museumsarbeit und Artefakte begeistern, und von allen anderen, die dort sind, etwas zu lernen. Oder wir schauen uns etwas an, von dem wir keine Ahnung haben, und versuchen herauszufinden, was es sein könnte.“

„Es ist großartig, ein Team zu haben“, sagt Elisabeth („Libby“) Meier, stellvertretende Kuratorin der Hart Nautical Collection des Museums. „Gloria ist eine Meisterin bei der Planung und stellt sicher, dass die Materialien dort sind, wo sie sein müssen. Und es ist faszinierend, mit den anderen Kuratoren an Dingen zu arbeiten, die nicht in meiner Sammlung sind, weil ich im Allgemeinen nicht weiß, was aus der Box kommt, und sie wissen es im Allgemeinen.“

Gegenstände herausrätseln

Es mangelt nicht an Artefakten, die eine schnelle Detektivarbeit erfordern.

Zu den Überraschungen gehörte etwas, das in der Sammlungsdatenbank schlicht als „Ziegelstein“ beschrieben wurde. „Ich habe es bemerkt, weil ich versucht habe, es zu bewegen, und es war viel schwerer, als ich gedacht hatte“, sagt Pierri. Sie entdeckte, dass der „Ziegel“ Teil eines Graphitstabs war, der 1942 an der Universität von Chicago für die weltweit erste von Menschen verursachte autarke nukleare Kettenreaktion hergestellt wurde.

Ein weiterer unerwarteter Fund waren zwei leere Lederkoffer, die auseinanderfielen und offenbar schon längst für den Müll entsorgt wurden. Aber die Koffer gehörten Katharine Dexter McCormick, der ersten Frau, die einen naturwissenschaftlichen Abschluss am MIT erlangte und die Hauptfinanzierungsquelle für die Entwicklung der ersten Antibabypille war. McCormick nutzte die Koffer in den 1920er Jahren, um Diaphragmen von Europa in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, sagt Pierri.

Eine noch seltsamere Kuriosität war eine Kiste mit verrosteten Dosen – Lebensmittelgeschäftsartikel, die in einflussreichen Experimenten mit Barcodes verwendet wurden, sagt Duval.

Nicht jede Überraschung bei der Inventur ist so überzeugend und nicht alles wird eingehalten. „Vielleicht brauchen wir nicht ganz so viele Zehennagelknipser aus der Schreibtischschublade von irgendjemandem“, sagt Douglas.

Mit der Sammlung verbinden

Mit stetigen Fortschritten bei der Aufrüstung des Lagerbestands lief das Verpackungsteam im vergangenen November auf Hochtouren. Bis Dezember 2023 wird alles aus dem aktuellen Lager und bis Juli 2024 aus dem ehemaligen Museumsgelände entfernt sein.

Martinez verfeinert ihre Pläne ständig, wenn sich Situationen und Zeitpläne ändern. „Es war sehr fließend“, sagt sie. „In diesem Beruf darf man nicht starr sein. Wenn ja, müssen Sie sich unbedingt einen anderen Job suchen.“

„Wir haben das in den letzten Jahren ununterbrochen gemacht und es wird noch viel mehr harte Arbeit und zusätzliche Verstärkung erfordern“, sagt Martinez und fügt hinzu, dass sie gerade erst anfängt, das Licht am Ende des Tunnels zu sehen.

„Gloria hat außergewöhnliche Arbeit geleistet“, sagt Douglas. „Sie hat einen wirklich intelligenten Ansatz für die Inventarisierung entwickelt, aber dann auch einen Plan für die Verpackung des gesamten Materials entwickelt, der uns bei unserem Umzugsprozess viel effizienter macht.“

„Letztendlich besteht das Ziel all dieser Verschiebungen darin, sie noch zugänglicher zu machen“, sagt Douglas. „Dies ist Material, mit dem Sie lehren, forschen, akademische und unternehmerische Bemühungen anregen und sich weiterbilden können – sei es für Sie selbst oder für die breitere Gemeinschaft.“ Wenn wir dabei helfen können, Menschen zu inspirieren, wenn wir dabei helfen können, Menschen aufzuklären, oder nützliche Ressourcen für die Arbeit bereitstellen können, die heute oder in Zukunft am MIT und darüber hinaus läuft, dann haben wir unsere Mission erfüllt.“

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