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Jan 13, 2024

Kobaltmassaker, Kinderarbeit und Umweltzerstörung

Standort einer Kobaltmine. Bildnachweis: youris.com Von Paul Driessen Die weltweite Nachfrage nach Kobalt stieg mit dem Aufkommen von Mobiltelefonen und Laptops sprunghaft an. Es explodierte mit der Ankunft von Elektrofahrzeugen und

Standort einer Kobaltmine. Bildnachweis: youris.com

Von Paul Driessen

Mit dem Aufkommen von Mobiltelefonen und Laptops stieg die weltweite Kobaltnachfrage sprunghaft an. Mit der Einführung von Elektrofahrzeugen explodierte die Zahl, und nun steigt sie parallel zu den staatlichen Vorschriften und Subventionen für Elektrofahrzeuge sprunghaft an. Kobalt verbessert die Batterieleistung, verlängert die Reichweite und verringert die Brandgefahr.

Die Nachfrage wird stratosphärische Höhen erreichen, wenn die Regierungen weiterhin vom Klimawandel und Netto-Null besessen bleiben. Staaten und Nationen müssten auf Elektroautos, Lastwagen, Busse und Traktoren umsteigen; Beendigung der Stromerzeugung aus Kohle und Gas; Gasöfen, Warmwasserbereiter und Öfen auf Strom umstellen; und bieten alternative Energie für wind- und sonnenlose Zeiten. Die Stromerzeugung würde sich verdreifachen oder vervierfachen.

Wetterabhängige Windturbinen und Solarpaneele würden Milliarden von Batteriemodulen erfordern, um die Stromnetze zu stabilisieren und Stromausfälle zu vermeiden, wenn Wind und Sonnenschein nicht zusammenspielen.

Für die gesamte Net-Zero-Transformationsausrüstung – plus Übertragungsleitungen, Umspannwerke und Transformatoren – werden Milliarden Tonnen Kobalt, Lithium, Kupfer, Nickel, Graphit, Eisen, Aluminium, seltene Erden und andere Rohstoffe in einem in der Menschheitsgeschichte beispiellosen Ausmaß benötigt. Dies wird Bergbau, Erzverarbeitung, Produktion, Landzerstörung und Umweltverschmutzung in ebenso beispiellosem Ausmaß erfordern.

Allein für die erste Tranche von US-amerikanischen Offshore-Windturbinen (30.000 Megawatt bis 2030) durch Präsident Biden werden allein für die Turbinen rund 110.000 Tonnen Kupfer benötigt. Übertragungsleitungen, Transformatoren und Batterien sind extra. Basierend auf den durchschnittlichen globalen Erzkonzentrationen müssten zur Gewinnung dieses Kupfers 40.000.000 Tonnen Oberflächengestein (Abraum) und 25.000.000 Tonnen Kupfererz abgebaut werden.

Aber diese 2.500 12-Megawatt-Turbinen mit einer Höhe von 800 Fuß würden kaum genug Strom liefern, um den Staat New York an einem heißen Sommertag, wenn der Wind weht, und bevor seine Netto-Null-Vorgaben in Kraft treten, mit Strom zu versorgen.

Allerdings lehnt die Biden-Administration den Bergbau in den Vereinigten Staaten ab – selbst für wesentliche Netto-Null-Materialien; selbst unter strengen US-Vorschriften zur Umweltverschmutzung, zur Sicherheit am Arbeitsplatz und zur Rückgewinnung von vermintem Land. Der pferdeverblendete Innenminister des Präsidenten hat sein Veto gegen den Rohstoffabbau in Alaska, Minnesota und fast überall dort eingelegt, wo kritische Metalle und Mineralien gefunden werden könnten.

Die Regierung konzentriert sich auf die Beendigung der „Klimakrise“ durch die Umstellung auf „saubere“ Energie. Es hat kaum Bedenken, die dringend benötigten Materialien aus dem Ausland, vor allem aus China, zu importieren – unabhängig von wirtschaftlichen, verteidigungstechnischen, nationalen, ökologischen oder menschenrechtlichen Auswirkungen. Es will nur, dass die schmutzigen Aspekte „sauberer“ Energie weit weg und außer Sichtweite bleiben.

Der Kobaltabbau ist mit unvorstellbaren Schrecken verbunden. „Cobalt Red“ von Siddharth Kara, außerordentlicher Professor für moderne Sklaverei an der Universität Nottingham, enthüllt die qualvolle Realität, die Stop Oil- und Net Zero-Aktivisten begraben wollen – zusammen mit den Leichen von Eltern und Kindern, die bei Einstürzen getötet wurden oder langsam und schmerzhaft starben in Kobaltminen verstümmelt oder vergiftet.

Professor Kara unternahm mehrere Reisen in die Demokratische Republik Kongo und riskierte dabei seine Gesundheit und sein Leben, um die Bedingungen für verzweifelte Afrikaner in einer Region zu dokumentieren, in der 72 % der bekannten Kobaltvorräte der Welt liegen. Er schätzt, dass 70 % dieses Kobalts (die Hälfte des gesamten Weltvorkommens) in gewissem Maße auf Kinderarbeit zurückzuführen ist, während ein Großteil des Rests nahezu Sklavenarbeit ist.

Die einst grüne südöstliche Ecke der Demokratischen Republik Kongo beherbergt die größten, am besten zugänglichen und hochgradigsten Kobalterzvorkommen der Erde. Für Käufer von Elektrofahrzeugen, Net-Zero-Liebhaber sowie Unternehmens- und Regierungseliten ist das Land mit Kobalt gesegnet, das mit Kupfer, anderen Net-Zero-Metallen, Uran, Chrom, Gold und Silber durchsetzt ist. Für diejenigen, die am Ende der Nahrungskette im Kongo schuften, ist das Land mit diesen Metallen verflucht.

In den Minen der Demokratischen Republik Kongo wird „die Arbeit nach dem Penny bewertet, das Leben kaum“, sagt Kara. Die Bergleute in den großen Industriebergwerken erhalten einigermaßen anständige Arbeitsbedingungen, medizinische Versorgung und Bezahlung (vielleicht 10 US-Dollar pro Tag).

Aber fast ein Drittel des Kongo-Kobalts wird von handwerklichen Bergleuten aus der Erde geholt: Männern und Frauen sowie Jungen und Mädchen im Alter von nur sechs Jahren. Sie und ihre Familien leben und arbeiten in einer baumlosen „Höllenlandschaft aus Kratern und Tunneln, die von Wahnsinnigen mit Waffen patrouilliert“.

Schädliche Gaswolken durchdringen die Luft, die selbst Kleinkinder atmen müssen. Familien angeln, spielen und baden in Flüssen und Seen, die mit Metallen und Industriechemikalien verseucht sind – und trinken aus ihnen.

Sie arbeiten zehn bis zwölf Stunden am Tag in brütender Hitze und giftigem Schlamm, Wasser und Staub, in riesigen Gruben, die Hunderte von Fuß tief sind – sie hacken an Felswänden und in langen, engen Tunneln, die mit erschreckender Häufigkeit einstürzen. Verletzte Bergleute können eine erste medizinische Versorgung erhalten; sonst nichts.

In manchen Gegenden sind ihre Kleidung und ihre Haut mit senffarbenem Staub bedeckt – getrockneter Schwefelsäure aus der Verarbeitung der Erze. Fast überall nehmen Brust-, Nieren- und Lungenkrebs zu, weil Erwachsene, Kinder und Babys in ihrer Umgebung ständig Schwermetallen und Uran ausgesetzt sind. Hohe Bleiwerte führen zu bleibenden neurologischen Schäden.

Der 15-jährige Muteba humpelte auf Krücken, seine zerschmetterten, verstümmelten Beine baumelten unter seiner dürren Taille. Er war der einzige Überlebende eines Einsturzes, bei dem sein Bruder und sechs weitere Personen lebendig begraben wurden. Der 16-jährige Makano stürzte in eine Grube, brach und verletzte sich am Bein und an der Hüfte und hinterließ eine eiternde, infizierte Wunde, die dringend Antibiotika und medizinische Hilfe benötigte, die er wahrscheinlich nicht erhalten würde.

Es gibt Tausende wie sie – verstümmelt, gelähmt, entstellt oder tot.

„Fair existenzsichernde“ Löhne? Männliche handwerkliche Bergleute erhalten etwa 2 bis 4 US-Dollar pro Tag – für eine Produktion, die sich auf zwei 90-Pfund-Säcke (40 Kilogramm) Heterogenit-Kobalt-Erz belaufen könnte. Frauen und Kinder erhalten in der Regel die Hälfte davon, unabhängig davon, wie viel sie produzieren oder wie rein das Erz ist, das sie abbauen.

Wer den Minenaufsehern nicht gehorcht, kann „bis zu zwei Tage lang in einem Schiffscontainer ohne Nahrung und Wasser eingesperrt“ werden. In Kanina wurden zwei Jungen, die versuchten, mehr als den üblichen Hungerlohn für ihre 65-Pfund-Erzsäcke zu bekommen, von Sicherheitsleuten erschossen – ermordet.

„Hier ist es besser, nicht geboren zu werden“, klagte eine Mutter. Ein Bergmann dachte: „Hier arbeiten wir in unseren Gräbern.“ Natürlich fürchten wir die Gefahren, sagte ein anderer, „aber wenn wir nicht arbeiten, essen wir nicht.“

Und immer noch sagen uns Bergbau-, Technologie- und Elektrounternehmen, ESG-Investmentfirmen, Politiker und Klimabegeisterte, dass sie eine „verantwortungsvolle Beschaffung“ von Net Zero-Lieferketten, gute Löhne, sichere Arbeitsumgebungen und die Verhinderung von Kinderarbeit und Sklaverei fordern und sicherstellen. Was für ein gleichgültiger, eigennütziger Betrug.

Kein Käufer in der Demokratischen Republik Kongo weiß und kümmert sich auch nicht darum, woher eine Menge Kobaltrez stammt, unter welchen Bedingungen es abgebaut wurde oder ob Kinder es ausgegraben haben. Der gesamte Marktplatz ist darauf ausgelegt, Erze aus formellen Industrieminen und legalen oder illegalen Handwerksbetrieben zu sammeln und zu mischen – so dass es unmöglich ist, die Quellen zurückzuverfolgen oder festzustellen, ob Kindersklaven oder brutale Milizen beteiligt waren.

Mindestens ein Marktplatz ist eine abgelegene Nachtoperation, die keinen anderen Zweck haben kann, „als handwerklich abgebautes Kobalt in die formelle Lieferkette zu waschen, ganz aus unserer Sicht.“ Jede gemischte Erzladung wird dann zur ersten Verarbeitung in Säurebäder geworfen – bevor sie ins Ausland, meist nach China, verschickt wird.

Wir hören viel über Wiedergutmachungen für Nachkommen amerikanischer Sklaven – aber wenig über Wiedergutmachungen für amerikanische Ureinwohner und gar nichts über die Entschädigung dieser modernen Sklaven.

Wir hören auch nichts von Milliardären wie Bill Gates, John Kerry, Mark Zuckerberg, George Soros und Michael Bloomberg. Sie finanzieren großzügig Kampagnen zum Thema „Klimakrise“ und „saubere Energie“. Haben sie einen Cent ausgegeben, um den Bergleuten im Kongo angemessene Löhne, Arbeitsbedingungen, Lebensstandard und medizinische Versorgung zu ermöglichen?

Diese Menschenrechtsthemen sollten bei ihren Spenden für wohltätige Zwecke ganz oben stehen – und auf der Tagesordnung aller, die sich für die Klimakrise, ESG, Net Zero und Batterien einsetzen, insbesondere für Präsident Biden, Senator Sheldon Whitehouse und UN-Generalsekretär Antonio Guterres.